Lieky potláčajúce pandémiu by sa mohli dostať do výroby rýchlejšie a agrochemikálie, ako sú hnojivá, by sa mohli vyrábať s menším množstvom toxických surovín vďaka technológii od novej spoločnosti SOLVE.

Spinout spustila Imperial College London a globálna chemická spoločnosť BASF v rámci inovatívneho partnerského modelu s financovaním od dcérskej spoločnosti BASF Chemovator v predzákladnom kole vedenom spoločnosťou rizikového kapitálu Creator Fund.

Používa inovatívne techniky chemického spracovania na vytvorenie veľkých súborov údajov o chemických reakciách, ktoré použije na trénovanie modelov strojového učenia na rýchle predpovedanie optimálnych spôsobov výroby chemikálií s vysokou hodnotou.

Táto technológia je navrhnutá tak, aby umožnila chemickým spoločnostiam rýchlejšie škálovať výrobu nových chemikálií a optimalizovať výrobné procesy.

To by mohlo urobiť chemickú výrobu udržateľnejšou tým, že pomôže prejsť z toxických na neškodné materiály, ako aj minimalizovať odpad a znížiť spotrebu energie. Očakáva sa tiež zníženie nákladov na zriadenie a prevádzku výrobných zariadení a zvýšenie odolnosti dodávateľských reťazcov voči zmenám v dostupnosti surovín.

Jedným z kľúčových parametrov, ktoré SOLVE pomôže optimalizovať, je výber rozpúšťadiel. „Rozpúšťadlá často zlepšujú reakcie, ale nie sú v konečnom produkte, takže sú vo svojej podstate nehospodárne a podliehajú čoraz prísnejšej regulácii,“ vysvetlil Dr. Linden Schrecker, generálny riaditeľ a zakladateľ SOLVE.

„Dokonca aj v poslednom desaťročí sme boli svedkami poklesu počtu životaschopných rozpúšťadiel, pričom mnohé bežne používané rozpúšťadlá boli zakázané. Môžeme poskytnúť klientom mimoriadnu flexibilitu pri zmene spôsobu výroby produktu.“

 

Chémia riadená údajmi

Technológia SOLVE by mohla byť predzvesťou transformácie výskumu a vývoja v chemickej výrobe založenej na údajoch. V súčasnosti priemyselní chemici často používajú kombináciu intuície a pokusov a omylov na nájdenie najlepších výrobných procesov, ale cieľom spoločnosti je ponúknuť efektívnejšiu alternatívu.

Dr. Schrecker uviedol: „Chémia musí byť viac založená na údajoch. Po vykonaní experimentu by sa mali údaje podrobne uložiť, aby ste ich mohli neskôr použiť. V budúcnosti bude stále priestor pre kreativitu vedcov, no budú pracovať na pevnejších základoch.“

Spoločnosť vytvára súbory experimentálnych údajov pomocou nových techník v prietokovej chémii, čo je pokročilá forma spracovania, pri ktorej sa reakcie uskutočňujú v kontinuálnom toku a nie v dávkových nádobách. „Údaje, ktoré zhromažďujeme v toku, sú presnejšie, pretože máme presnejšie kontrolovaný súbor podmienok a veľkú kontrolu nad tým, ako sa tieto podmienky menia. Je to tiež efektívnejší spôsob zhromažďovania údajov,“ uviedol Dr. Schrecker.

Technológia SOLVE je založená na technikách, ktoré Dr. Schrecker vyvinul ako doktorand v centre EPSRC pre doktorandský výcvik v technológii syntézy a reakcie novej generácie (REACT).

Dr Schrecker spolupracoval s profesorkou Mimi Hii z Katedry chémie a profesorom Klausom Hellgardtom z Katedry chemického inžinierstva pod spoločným dohľadom a financovaním zo strany BASF. Táto technológia bola potom testovaná v priemyselnom projekte pomocou Imperial’s Center for Rapid Online Analysis of Reactions prostredníctvom Imperial Consultants.

SOLVE bude ponúkať svoje služby širokému spektru klientov z celého chemického a farmaceutického priemyslu vrátane spoločnosti BASF, ktorá už je zákazníkom.

 

 

Inovácie v transfere technológií

Okrem inovatívnej technológie bolo založenie SOLVE oceňované aj pre svoju rýchlu rýchlosť a inovatívnu mnohostrannú spoluprácu medzi vysoko angažovanými zainteresovanými stranami z vlády, priemyslu, akademickej obce a investičnej komunity.

Spoločnosť vznikla necelé tri mesiace po rozhodnutí o odčlenení, čo je časová os, ktorá je priaznivá v porovnaní s celosektorovým priemerom 11 mesiacov, ktorý bol nedávno identifikovaný v nezávislom hodnotení univerzitných odčlenení, ktoré si objednala vláda Spojeného kráľovstva – čakanie, ktoré môže niekedy spôsobiť, že spoločnosti strácajú konkurenčnú výhodu.

Jamie Macfarlane, generálny riaditeľ spoločnosti s rizikovým kapitálom Creator Fund, bol zapojený ešte pred založením spoločnosti a pomohol vytvoriť formáciu prostredníctvom svojich investícií.

Ako uviedol Macfarlane: „V Creator Fund sme dokázali, že doktorandi majú komerčné a technické zručnosti na budovanie masívne úspešných spoločností a máme jedinečný model na včasnú identifikáciu a podporu talentovaných jednotlivcov. Linden je výnimočný talent a sme nadšení, že vidíme, kam tento podnik dotiahne.”

Macfarlane spolupracoval s Pedrom Lovattom Garciom, študentským investičným partnerom v Creator Fund a doktorandom Imperial College, ktorý pomohol odhaliť komerčný potenciál Dr Schreckera a jeho technológie už od začiatku vďaka jeho úzkym väzbám na Imperial komunitu.

„Vo veku, keď sú modely strojového učenia publikované online a je možné ich replikovať, najzaujímavejším aspektom Lindenovho prístupu bola jeho jedinečná metóda na generovanie patentovaných chemických údajov,“ uviedol Lovatt Garcia. “Začali sme s ním úzko spolupracovať na vytváraní hodnotovej ponuky SOLVE takmer rok pred začatím procesu spinout, a keď bol pripravený, zrealizovali sme obchod čo najrýchlejšie.”

„Linden je skvelým príkladom výnimočných absolventov doktorandského štúdia s potenciálom budovať obrovské podniky, ktoré hľadáme v Creator Fund.“

 

 

Nový model spinout

Táto formácia je po prvýkrát vo svojej 150-ročnej histórii, kedy BASF, najväčšia chemická spoločnosť na svete, vytvorila spinout v partnerstve s univerzitou, a po prvýkrát, čo Imperial vytvoril spinout s partnerom z  priemyselného výskumu.

Dr. Viraj Perera, riaditeľ pre priemyselné partnerstvá a komercializáciu (prírodné vedy) v Imperial College, uviedol: „Je to fantastické vyjadrenie dôvery v praktickú hodnotu poprednej svetovej vedy a ľudí Imperial College, ktorých si spoločnosť BASF po prvýkrát vybrala na spustenie spinoutu spoločne s univerzitou a investovať vlastné prostriedky – s cieľom nielen využívať túto potenciálne transformačnú technológiu vo vlastnej réžii, ale priniesť ju do chemického priemyslu ako celku. Dohodu sa nám podarilo rýchlo presadiť vďaka vysoko angažovanému zakladateľovi, investorom a oddanej podpore od projektového manažéra Imperial Spinout Edmonda Yaua.”

Dr. Christian Holtze, Academic Partnership Developer v spoločnosti BASF, vidí uvedenie na trh ako úspešnú spoluprácu medzi nemeckou nadnárodnou spoločnosťou, Imperial, investormi a vládou Spojeného kráľovstva. Uviedol: „Toto je skvelý príklad spoločnej tvorby medzi akademickou obcou a priemyslom. Linden ako doktorand viedol tento proces vďaka svojej vedeckej dokonalosti, odhodlaniu a kvalitám inovátora. Sme radi, že môžeme previesť výskum podporovaný Imperial, BASF a EPSRC do niečoho, čo uspokojí potreby chemických spoločností v rôznych odvetviach a bude mať ekonomický dopad na Spojené kráľovstvo.”

 

Interdisciplinárny tréning

Formácia tiež odráža prostredie, ktoré poskytuje Imperial College prostredníctvom svojho centra REACT pre doktorandské vzdelávanie financovaného EPSRC. Profesorka Mimi Hii uviedla: „REACT bol fantastický na poskytovanie nielen interdisciplinárneho vedeckého školenia, ale aj mäkkých zručností a vytvárania sietí, ktoré študenti potrebujú, aby si uvedomili skutočnú hodnotu svojho výskumu v rôznych sektoroch vrátane priemyselnej chémie a podnikania. Linden bol jedným z najbystrejších študentov, s ktorými sme v REACT spolupracovali, a teraz uplatňuje rovnaké interdisciplinárne myslenie.”

 

 

Viac informácií:

Imperial and BASF spinout SOLVE to digitally transform chemical manufacturing