Jan Wurzbacher a Christoph Gebald prešli od netradičného nápadu k spoločnosti so stovkou zamestnancov: teraz prevádzkujú medzinárodne úspešný spin-off na ETH Zürich Climeworks. Cesta k úspechu nebola vždy plynulá.
Zariadenia vyrobené spoločnosťou Climeworks zachytávajú CO2 z atmosféry a ukladajú ho pod zem; odborníci sa domnievajú, že technológia, ktorá to umožňuje, by mohla hrať ústrednú úlohu v boji proti zmene klímy. Spoločnosť Climeworks je dôležitým hráčom na rýchlo rastúcom globálnom trhu s priamym leteckým zachytávaním. Spoločnosť sa v súčasnosti chystá dokončiť svoje doteraz najväčšie zariadenie na Islande, ktoré každý rok zachytí z atmosféry viac ako 4 000 ton CO2 a uskladní ho v podzemí pre spoločnosti a súkromné osoby. Zariadenie bude fungovať na obnoviteľnú energiu. Medzi zákazníkov tohto projektu patrí spoločnosť Microsoft, ktorá tiež investuje do výstavby zariadenia prostredníctvom svojho Fondu pre inovácie v oblasti podnebia.
Úskalia na ceste k spin-off
Mottom spoločnosti so sídlom v Zürichu je „Poďme zvrátiť zmenu podnebia“ a jej investori vidia veľký potenciál. V roku 2020 spoločnosť Climeworks ukončila kolo financovania vo výške 100-miliónov CHF. Dalo by sa predpokladať, že pre Jana Wurzbachera a Christopha Gebalda bolo pomerne ľahké zrealizovať svoj nápad. Realita je však trochu iná. Ako pripomenul Wurzbacher: „Keď sme v roku 2009 vytvorili náš spin-off na ETH, bol o náš nápad malý záujem. V tom čase na ETH neexistovali žiadne programy podpory pre mladých podnikateľov a nikde sme nemali obchodovateľný produkt.“
Wurzbacher a Gebald však dostali počas doktorátu na ETH veľkú podporu od svojho profesora Alda Steinfelda. Mohli ťažiť z infraštruktúry ETH pre vývoj technológie spoločnosti Climeworks. To bolo v počiatočnej fáze nevyhnutné, pretože prístup k vysoko špecializovanej infraštruktúre je nevyhnutný pre technologické inovácie, aby bolo možné vôbec vyvíjať prototypy. Wurzbacher verí, že vývoj podnikania v posledných desiatich rokoch na ETH bol mimoriadne pozitívny: Ako uviedol: „Štartovací kapitál, mentorstvo a prístup k laboratóriám, ktoré ponúka program Pioneer Fellowship, nám výrazne uľahčili prácu v začiatkoch. Výhody centra ako plánované ETH Centrum pre študentov a podnikateľov sú tiež zrejmé. Musel som starostlivo získať všetko know-how sám. Podpora podnikateľského prístupu medzi študentmi je tiež veľkou výhodou, pokiaľ ide o medzinárodné súťaže.“
Vytrvalé a neochvejné
Wurzbacher a Gebald našli svojho prvého zákazníka v roku 2014 a významnú politickú podporu im priniesla Parížska dohoda o klíme z roku 2015, ktorá zaväzuje všetky krajiny po prvý raz znížiť emisie skleníkových plynov. Záujem o ich technológiu exponenciálne vzrástol. Naliehavosť hľadania riešení v oblasti zmeny klímy uznala aj široká verejnosť. Tento zákaznícky segment je dôležitý pre Wurzbachera a Gebalda, ktorí veria, že zmena každého z nás bude trvať. Spoločnosť ponúka mesačným predplatným súkromným osobám možnosť prispieť k zníženiu CO2. Minimálna výška predplatného je 8 CHF mesačne. Túto obľúbenú možnosť si už vybralo viac ako 4 500 ľudí z 54 rôznych krajín.
Táto pozitívna odpoveď je vysoko motivujúca pre dvoch podnikateľov a ich tím, ktorí plánujú zaradiť vyššiu rýchlosť po uvedení zariadenia na Islande do prevádzky v polovici roku 2021. Títo dvaja podnikatelia nikdy nepochybovali o svojej vízii, a to ani počas zložitej počiatočnej fázy, keď s nimi túto víziu nezdieľal takmer nikto. Ako vysvetlil Wurzbacher: „Stále sme pokračovali, s nami zameranými cieľmi.“ Dodáva, že pre nich dvoch bolo užitočné navzájom sa motivovať. Neverí, že existuje tajný recept na úspešný startup. Hovorí, že okrem dobrého nápadu a správnej podpory je nevyhnutná aj vytrvalosť. Ako dodal na záver Wurzbacher: „Vždy existuje dôvod, prečo niečo neurobiť. Len pokračuj a neprestávaj!“
Zdroj: https://www.ethz-foundation.ch, zverejnené: 2. 6. 2021, autor: rpa
